HIGHER AND HIGHER - DARJEELING AND SIKKIM

Veinte horas de colectivo desde Kathmandú faldeando el Himalaya nepalí hacia el este, sellados de salida y entradas en el borde Nepal-India y 9 horas de tren de montaña bordeando un precipicio impresionante para finalmente llegar a Darjeeling, en el extremo nororiental de India.

A estas alturas ya tengo el cuello siempre girado pero no me canso de mirar las montañas. Cada vez me parece mas espectacular e hipnótica la inmensidad de esta cadena. Darjeeling es un poblado relativamente pequeño cuya mayor atracción son las hectáreas y hectáreas de plantaciones de té, junto a la proximidad a picos de mas de 8.000 metros. De este lugar sale el mejor té del mundo para los principales mercados. Me tocó sólo un día de sol y luego días de lluvia que los lugareños no entendían, se supone que es la época seca.

Como el clima no mejora me tomo un jeep –todos amontonados para variar- que me lleva más al norte aún al estado de Sikkim el cual era antiguamente un sultanado independiente y durante unas décadas perteneció al Tibet, ahora es una autonomía de la India pero aún conserva sus costumbres tibetanas y bhutanesas. Hace falta un permiso especial en el pasaporte que se tramita en 1 hora.

Pocas veces tomo conciencia de los lugares que estoy visitando, pero tan pronto me ponen el sello en el puesto de montaña de ingreso a Sikkim y sin quererlo me doy cuenta que estoy entrando en uno de los lugares mas remotos que haya visitado. Me viene a la memoria cuando meses atrás estudiaba los mapas para trazar la ruta y pensaba que Sikkim era algo tan exótico, lejano e imposible.

Diez minutos después dejo de hacerme el soñador y vuelvo a la realidad: las intensas lluvias provocaron desprendimiento de rocas y barro en la ruta, quedó bloqueada justo 5 minutos antes de nuestra llegada. Yo me lo tomo como algo mas del viaje y me pongo a conversar con el resto de la gente que estamos en la misma mientras esperamos. Le tomó 3 horas a dos máquinas para limpiar una mano del camino y seguir subiendo por el paisaje impresionante, pero siempre lloviendo.

Se supone que Sikkim iba a ser el lugar con menos acción del viaje excepto los increíbles trekings y visuales. Pero apenas llego a Pelling ,un pueblo de pocas casas y varios gompas –monasterios budistas- con las nubes a pocos metros de altura, me encuentro sin querer con dos sorpresas: estaban filmando una producción de Bollywood y lo mejor...hoy vino el segundo Lama –después del Dalai Lama- para participar y bendecir un buda en uno de los gompas del pueblo. Una suerte tremenda y experiencia única.

Los monjes vestidos con las mejores galas, ver toda la ceremonia y la procesión. La música, los colores, los inciensos, la amabilidad de esta gente y las miradas cálidas. Luego de la ceremonia un banquete donde participaba todo el pueblo y donde nos invitaron a comer a los pocos turistas presentes.  Estar aquí compartiendo con esta gente en lo alto de la montaña rodeado de los nevados picos del Himalaya...¿qué mas se puede pedir?

Namaste!!!






toy steam train from siliguri to darjeeling


darjeeling: a station in the clouds


gompa and kanchenjunga peak

kanchenjunga at dusk


sikkim checkpoint





blocked road due to landslides





socializing with some workers of a new damn they are building


jeep breakdown...for a change


a very different backpack from mine


sangachoeling gompa touching the sky


prayer flags on poles, everything is set for the ceremony


the monastery and the landscape











they use pinetree wood as incense








women preparing the banquet





bollywood





the starring


all prepared to receiving the Lama





two generations








the procession














the lama


for this local, it was the first time he saw the lama in his life. he was so touched.